Los disolventes de éter de glicol pertenecen a una clase de compuestos de éter de alquilo. Se derivan de glicoles como el etilenglicol o el propilenglicol. Los fabricantes los utilizan comúnmente como disolventes en pinturas y limpiadores. Además, ofrecen buenas propiedades de disolvente. Sus puntos de ebullición son más altos que los de los éteres y alcoholes de menor peso molecular.
Los éteres de glicol poseen una combinación única de propiedades físicas, que incluyen alta solvencia, bajas tasas de evaporación y miscibilidad tanto con sustancias acuosas como orgánicas. Esta doble naturaleza los convierte en disolventes de acoplamiento excepcionales, capaces de unir sistemas a base de agua y a base de aceite en la misma formulación.
Los éteres de glicol se designan como serie E o serie P, dependiendo de si se fabrican a partir de óxido de etileno u óxido de propileno, respectivamente. Los éteres de glicol de la serie E se encuentran típicamente en productos farmacéuticos, protectores solares, cosméticos, tintas y pinturas a base de agua, mientras que los éteres de glicol de la serie P se utilizan en desengrasantes, limpiadores, pinturas en aerosol y adhesivos. Los productos de la serie P son generalmente preferidos por su perfil toxicológico más favorable.
Los disolventes de éter de glicol son indispensables en una amplia gama de industrias, incluyendo pinturas y recubrimientos — la aplicación individual más grande — tintas de impresión, limpieza y desengrase industrial, adhesivos y selladores, fabricación de electrónica y procesamiento textil.
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